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Der in Trinidad geborene, britische Schriftsteller V(idiadhar) S(urajprasad) Naipaul wurde 1932 in Chaguanas in der Nähe von Port of Spain auf Trinidad geboren. Seine Familie sind Nachfahren Einwanderer aus dem nördlichen Indien. Der Grossvater war Zurckerrohrarbeiter, der Vater Journalist und Schriftsteller. Im Alter von 18 Jahren begab sich Naipaul nach England, wo er an der University College in Oxford nach Beendigung seiner Studien 1953 Bachelor of Arts wurde. Seitdem ist er wohnhaft in England (seit den 70-er Jahren in Wiltshire, in der Nähe von Stonehenge), hat aber auch viel Zeit mit Reisen nach Asien, Afrika und Amerika verbracht. Abgesehen von einigen Jahren Mitte der fünfziger, als er als freier Mitarbeiter für die BBC tätig war, hat er sich voll und ganz der schriftstellerischen Arbeit gewidmet.

Naipauls Produktion besteht zu grössten Teilen aus Romanen und Novellen, aber auch aus einigen dokumentarischen Schilderungen. Er ist ein ausgesprochen kosmopolitischer Autor, was, wie er selbst meint, mit seiner Wurzellosigkeit zusammenhängt: die kulturelle und geistige Armut auf
Trinidad bedrückt ihn zutiefst, er hat ein distanziertes Verhältnis zu Indien, und gleichzeitig fällt es ihm schwer, Zusammengehörigkeit mit den traditionellen Werten in der ehemaligen Kolonialmacht England zu empfinden und auf sie Bezug zu nehmen.

Die Handlung in den frühesten Büchern spielt in Westindien. Einige Jahre nach seinem Debut mit Der mystische Masseur (The Mystic Masseur, 1957) folgte eines seiner – wie viele meinen – bedeutendsten Werke: der biographische Roman Ein Haus für Mr. Biswas (A House for Mr. Biswas, 1961), in dem der Vater des Autors das Vorbild für die Hauptperson ist.

Nach dem grossen Erfolg mit Ein Haus für Mr. Biswas weiten sich die geographischen und sozialen Perspektiven in Naipauls schriftstellerischer Tätigkeit, und er schildert mit immer grösserem Pessimismus die Schadewirkungen des Kolonialismus und neuen Nationalismus in der dritten Welt, beispielsweise in Guerillas (Guerrilas, 1975) und An der Biegung des grossen Flusses (A Bend in the River, 1979), letztere eine Afrikaschilderung, die mit Joseph Conrads Herz der Finsternis verglichen wird.

Naipaul hat in seinen Reiseschilderungen und Reportagebüchern Eindrücke von Indien, dem Heimatland seiner Vorfahren, beschrieben, wie in Indien : Ein Land im Aufruhr (India : a Million Mutinies Now, 1991), er hat aber auch den muslimischen Fundamentalismus in nichtarabischen Ländern wie Indonesien, Iran, Malaysia und Pakistan kritisch beleuchtet, etwa in Eine islamische Reise : Unter den Gläubigen (Among the Believers, 1981) und in Beyond Belief, 1998.

Die Romane Das Rätsel der Ankunft (The Enigma of Arrival, 1987) und Ein Weg in der Welt (A Way in the World, 1994) sind weitgehend autobiographisch. In Das Rätsel der Ankunft wird geschildert, wie ein Landbesitz in Südengland und sein Eigentümer, der früher in den Kolonien tätig war und von einer Degenerationskrankheit heimgesucht wird, langsam verfallen und schliesslich untergehen. Ein Weg in der Welt, ein Mittelding zwischen Fiktion, Memoiren und historischer Darstellung, besteht aus neun freistehenden, jedoch thematisch zusammengehörenden Erzählungen, in denen karibische und indische Tradition mit der Kultur verwoben wird, mit der der Autor konfrontiert wurde, als er im Alter von 18 Jahren nach England kam.

V.S. Naipaul hat eine Vielzahl von Literatur-Preisen erhalten, u.a. den Bookerpreis 1971 und T.S. Eliot Award for Creative Writing 1986. Er ist Ehrendoktor des St. Andrew’s College und der Columbia University sowie der Universitäten in Cambridge, London und Oxford. Im Jahre 1990 wurde er von Königin Elizabeth geadelt.

Die Schwedische Akademie

* Updated in 2005.