English
Swedish

Presentationstal av professor Olof Ramström, ledamot av Kungliga Vetenskapsakademien, ledamot av Nobelkommittén för kemi, 10 december 2022.

Eders Majestäter. Eders Kungliga Högheter. Ärade Nobelpristagare. Ärade Nobelpristagare i kemi 2020 och 2021, Bästa Kolleger, Mina Damer och Herrar.

Kemi kan vara svårt. Ibland riktigt besvärligt. En anledning till detta är det något vilda beteendet hos atomer och molekyler, och den komplexa miljö där de befinner sig. Ofta motsätter sig föreningarna de mest tappra försök att tämja dem, att studera dem, eller att använda dem för olika ändamål. Tack vare våra pristagare, har vi emellertid nu verktyg som gör det svåra enklare.

Istället för att tämja molekylernas bångstyrighet och mödosamt förmå dem att få tillstånd de avsedda förbindelserna, vilket många kemister är mycket bra på (!), funnes det en alternativ väg? Snarare än att skräddarsy varje förbindelse till perfektion, kunde vi då använda ett enklare, mer rättframt tillvägagångssätt som bygger på mycket robusta sätt att göra förbindelser. Kemin skulle bli så effektiv och selektiv att den skulle kunna gå att utföra nästan var som helst utan komplikationer.

Den här typen av kopplingskemi är inte lätt att hitta, men runt millennieskiftet upptäckte både Morten Meldal och Barry Sharpless en robust kemisk reaktion som fungerade på det här mycket rättframma sättet. Genom att låta en azid reagera med en alkyn i närvara av koppar, skapades en ny molekyl – en så kallad triazol – på ett mycket effektiv sätt. Det var som om de två partnermolekylerna matchade varandra perfekt, men behövde lite hjälp med att hitta varandra. Kopparjonen fungerade då som en förmedlare och parade ihop dem.

Man kan säga att det bara sa “klick” – och de två var förbundna.

Barry Sharpless kallade den här typen av robust kemi för “klickkemi”, och reaktionen kallas ibland för klickreaktionen. Han föreställde sig att även ganska komplexa strukturer skulle kunna framställas med sådana reaktioner.

Vid ungefär samma tid studerade Carolyn Bertozzi glykaner, sockerstrukturer som ofta återfinns på ytan av celler, och deras mycket komplexa värld. För att åstadkomma detta, utvecklade hon robust och effektiv kemi av klicktyp, även denna baserad på azider, som kunde utföras direkt i levande system. Reaktionerna var tvungna att vara oerhört selektiva och inte interagera med den myriad av föreningar och reaktioner som återfinns i sådana system. Hon kallade detta för “bioortogonal kemi” och kunde använda denna för att följa glykanernas öde och uttyda mycket intrikata biologiska processer.

Våra pristagares prestationer och upptäckter har fått stort genomslag på vårt samhälle. Genom utveckling av inspirerande nya koncept och mycket effektiva metoder, har pristagarna förbättrat vår förmåga och avsevärt fördjupat och vidgat vår kunskap och förståelse. Deras anmärkningsvärda kemi har uppmuntrat till intensiv aktivitet inom en mängd olika områden, vilket resulterat i en rikedom av nya, mycket betydelsefulla bedrifter.

Carolyn Bertozzi, Morten Meldal, and Barry Sharpless:
You have made groundbreaking discoveries in chemistry that have led to the development of click chemistry and bioorthogonal chemistry. This is a truly great achievement for the benefit of humankind. On behalf of the Royal Swedish Academy of Sciences I wish to convey to you our warmest congratulations. May I now ask you to step forward and receive your Nobel Prizes from the hands of His Majesty the King.

Copyright © The Nobel Foundation 2022